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苏清弦的指尖还带着几分凉意，方才与父亲对视时强撑的镇定，在苏承安转身进内室后，便悄然泄了几分。她垂下眼睫，望着地面青砖上繁复的缠枝纹，耳边还能听见柳姨娘跟进去时，那带着几分刻意柔媚的笑语声。
“姑娘，您方才可真勇敢。”青禾在她身后低低说了一句，声音里藏着惊叹。
苏清弦回头看了她一眼，青禾的眼睛亮晶晶的，是全然的关切。她心里微暖，轻轻“嗯”了一声，没再多说。勇敢？那是因为她见过了最惨烈的结局，知道退一步便是万丈深渊。
正屋里，沈氏已经被丫鬟扶着躺到了拔步床上，半倚在软枕上歇着。苏承安坐在床边的椅子上，柳姨娘正端着一杯刚沏好的雨前龙井递过去，动作亲昵自然，仿佛她才是这正院的主母。
“姐姐也歇着吧，”柳姨娘柔声说，“侯爷有我陪着呢，您放心养胎就是。”
沈氏微微笑了笑，没接话，只是看向站在门口的苏清弦：“弦儿，过来。”
苏清弦应声走过去，在床前站定。
沈氏伸出手，轻轻抚了抚她的发顶，指尖带着微凉的暖意：“寺里高僧还说什么了？”
她显然是信了女儿的话，或是说，她愿意相信女儿这份护着自己和腹中孩儿的心意。
苏清弦心里一酸，前世母亲也是这样，永远温和，永远愿意给她信任，可她却被柳姨娘的糖衣炮弹迷了心窍，一次次伤了母亲的心。
“高僧说，母亲是有福气的人，弟弟也会平安降生。”苏清弦低声说，声音里带着真切的祈愿，“还说，心诚则灵，只要我们一心向善，灾祸自会避开。”
这话半真半假，却是她此刻最想说的。
沈氏听得笑了，眼底漾开温柔的涟漪：“好孩子，借你吉言。”
苏承安在一旁听着，眉头微蹙，似乎想说些什么，却被柳姨娘用眼神制止了。柳姨娘笑着打岔：“清弦这话说得好，咱们侯府向来积德行善，定然能顺顺当当的。对了姐姐，前儿我让人做了几样小点心，是清弦爱吃的芙蓉糕，我让丫鬟呈上来？”
不等沈氏回话，苏清弦便开口道：“不用了柳姨娘，才刚醒，没什么胃口。”
她语气平淡，听不出什么情绪，却明明白白地拒绝了。
柳姨娘脸上的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“也是，刚醒是吃不下东西。那等会儿清弦饿了，派人去我院里说一声，我让人给你送来。”
“多谢柳姨娘费心，不必了。”苏清弦微微垂眸，“母亲这里有厨房，想吃什么让丫鬟做就是，不敢劳烦姨娘。”
这话说得客气，却带着一种疏离的界限感，不像往日里那样甜甜地喊着“柳姨娘”，恨不得时时刻刻黏着。
苏承安也察觉到了不对劲，看向苏清弦的目光多了几分探究。这孩子今天是怎么了？像是突然转了性子。
柳姨娘心里更是咯噔一下，隐隐有些不安。她仔细打量着苏清弦，见她只是垂着眼，安安静静地站在那里，似乎没什么异样，可那股子说不出的距离感，却让她如芒在背。
“姐姐瞧我，光顾着说话了，”柳姨娘很快收敛心神，转向沈氏，“您怀着身孕，该静养，我就不打扰了。侯爷，咱们也走吧？”
苏承安点点头，起身对沈氏道：“你好生歇着，有事让人去前院说。”
“嗯。”沈氏应了一声，语气依旧淡淡的。
柳姨娘又笑着对苏清弦道：“清弦，好好陪着***，啊？”
苏清弦没看她，只轻轻“嗯”了一声。
看着苏承安和柳姨娘相携离去的背影，苏清弦的手指悄悄攥紧了帕子。那背影刺眼得很，前世多少回，她就是看着父亲这样被柳姨娘挽着，一步步走进她的院子，将母亲和她们姐弟三人抛在脑后。
“弦儿，”沈氏的声音轻轻响起，“你是不是……对柳姨娘有什么看法？”
苏清弦回头，对上母亲温和的目光，那目光里带着几分洞察。母亲并不傻，只是性子太软，不愿去多想人心险恶。
她犹豫了一下，没有直接说柳姨娘的坏话——现在没有证据，说再多也只会让母亲徒增烦恼，甚至可能被父亲认为是她在搬弄是非。
“女儿只是觉得，”苏清弦斟酌着开口，“柳姨娘毕竟是妾，总往正院来，还时常送东西，传出去怕是不好听。母亲是侯府正夫人，该有的体面还是要有的。”
沈氏微微一怔，随即若有所思地点点头：“你说得有道理。是我疏忽了。”
她这些日子孕吐厉害，精神不济，确实没心思计较这些。经女儿一提，才想起府里人多眼杂，柳姨娘这般“亲近”，看似是姐妹情深，实则处处透着不妥。
“以后她送来的东西，我记下她的心意便是，不必都收下了。”沈氏轻声道，“至于她来探望，也该有个章程，总不能让她想来就来。”
苏清弦松了口气，母亲能想通就好。改变要一步一步来，急不得。
“母亲累了，歇会儿吧。”苏清弦扶着沈氏躺好，替她掖了掖被角，“女儿就在外间看书，有什么事您喊我一声。”
“好。”沈氏笑着应了，看着女儿的眼神越发欣慰。
苏清弦退出内室，在外面的花梨木书桌旁坐下。青禾已经机灵地沏了茶，又取来几本书放在桌上。
“姑娘想读哪本？”青禾问。
苏清弦扫了一眼，大多是些闺阁闲书，或是女红图谱。前世柳姨娘就是这样，从不让她碰那些正经的史书策论，甚至连诗词歌赋都只让她学些浅显的，美其名曰“女子无才便是德”，实则是怕她学好了，抢了自己女儿苏清瑶的风头。
“这些都放回去吧。”苏清弦道，“去我书房，把那套《女诫》《内则》取来，还有……把父亲前几日赏赐的那本《论语》也拿来。”
青禾愣住了：“姑娘要读那些？可是柳姨娘说，那些书太枯燥，不适合姑娘……”
“柳姨娘不是我，怎知我不适合？”苏清弦淡淡道，“去取吧。”
“是。”青禾不敢再多问，连忙应声去了。
苏清弦看着窗外。庭院里的石榴树已经结了小小的花苞，青绿色的，藏在叶间，像一颗颗饱满的希望。她知道，柳姨娘绝不会甘心今天的挫败，接下来定然还有别的手段。
她必须尽快武装自己。不光是要护着母亲和弟弟，更要让自己成长起来。她要学规矩，学诗书，学这深宅大院里的生存之道，不能再像前世那样，做个被人摆弄的棋子。
不多时，青禾抱着书回来了。苏清弦拿起《女诫》，翻开第一页。前世她对这些嗤之以鼻，觉得束缚人，可如今看来，这里面的道理，恰恰是后宅立足的根本——不是要她逆来顺受，而是要懂得进退有度，守好自己的本分，才能让人挑不出错处。
她看得认真，连柳姨娘院里的丫鬟什么时候来的都没察觉，直到青禾提醒，才抬起头。
来的是柳姨娘身边的大丫鬟，名***桃，向来是狗仗人势的性子。此刻她脸上堆着笑，手里捧着个描金漆盒：“姑娘，我们姨娘说，知道您醒了没胃口，特意让人做了些清爽的杏仁酪，让小的送来给您解解腻。”
说着，就想往内室去：“也给夫人尝尝？”
“不必了。”苏清弦放下书，语气平淡，“母亲刚歇下，不便打扰。杏仁酪我收下了，替我谢过柳姨娘。”
她没有让春桃进去的意思。
春桃脸上的笑淡了些，却不敢违逆，只能把漆盒递给青禾，又道：“姑娘，我们姨娘说，下午三姑娘过来，想邀您去园子里放风筝呢。”
三姑娘就是苏清瑶，柳姨娘的亲生女儿，比苏清弦小一岁。前世这个时候，苏清瑶最是喜欢拉着她到处玩，美其名曰姐妹情深，实则是每次都要在她面前炫耀柳姨娘新给她做的衣裳、新教她的曲子，或是在旁人面前，故意显露出她的笨拙。
“我不去了。”苏清弦直接拒绝，“我要在这里陪着母亲，还要看书，没空。”
春桃愣了，似乎没料到一向对苏清瑶言听计从的姑娘会拒绝得这么干脆：“可是……三姑娘都盼了好几天了……”
“让她自己玩去吧。”苏清弦拿起书，重新低下头，“青禾，送客。”
春桃碰了一鼻子灰，脸色难看地走了。
青禾关上门，回来小声道：“姑娘，这样会不会不好？三姑娘怕是要生气了。”
“生气便生气。”苏清弦头也没抬，“我是长姐，难道还要事事看她的脸色不成？”
青禾被噎了一下，看着自家姑娘沉静看书的侧脸，突然觉得，姑娘好像真的不一样了。那眉眼间的从容和笃定，是以前从未有过的。
苏清弦确实没心思理会苏清瑶。她知道，柳姨娘让苏清瑶来邀她，无非是想试探她的态度，或是想借着玩闹，再给她设些小绊子。
她现在的时间很宝贵，一分一秒都不能浪费。
她要学的东西太多了。
不仅要读书，还要留意府里的人事，摸清柳姨娘的手段，更要想办法改善母亲的处境，让父亲对母亲和未出世的弟弟多上点心。
午后的阳光透过窗棂，在书页上投下斑驳的光影。苏清弦的手指轻轻拂过泛黄的纸页，上面的字迹清晰而有力。
她知道，这条路不好走。柳姨娘根基已深，父亲偏心多年，府里的下***多见风使舵。她一个十三岁的姑娘，想要逆转局面，难如登天。
可她别无选择。
为了母亲，为了弟弟，也为了自己，她必须走下去。
哪怕步履维艰，哪怕步步惊心。
正看着书，外面传来一阵轻微的喧哗，像是有丫鬟在争执。苏清弦皱了皱眉，放下书：“青禾，去看看怎么回事。”
青禾应声出去，不多时就回来了，脸色有些难看：“姑娘，是……是柳姨娘院里的人，在跟咱们院里的小厨房争执。”
“争执什么？”
“说是……说是咱们院里的小厨房，用了本该给三姑娘炖补品的燕窝。”青禾咬着唇道，“可咱们厨房明明用的是自己份例里的东西，根本没动过柳姨娘院里的……”
苏清弦的眼神冷了下来。
来了。
柳姨娘这是不甘上午的挫败，开始找由头生事了。
她放下书，站起身：“我去看看。”